Turismo y crisis económica

Continuamos la columna de opinión de este especialista, que remarca la influencia positiva del turismo en el desarrollo económico y el combate de la pobreza.

En Argentina, la actividad turística ha contribuido a superar los problemas generados por la crisis posterior a la convertibilidad, después del 2002. Los indicadores muestran la relevancia social de la actividad turística en la actualidad: el sector emplea a alrededor de 1 millón de personas en las denominadas ramas características del turismo (Anuario Estadístico de Turismo, 2007); este aporte al empleo seguramente contribuye a disminuir la pobreza.

De acuerdo a las estimaciones de los técnicos de la Cuenta Viajes de la Balanza de Pagos del INDEC, se calcula un ingreso de 4,5 millones de turistas no residentes. Estos cálculos estimativos reportan un ingreso de alrededor de 4200 millones de dólares por turismo receptor en 2007.� En 2006, se estimaron a alrededor de 45 millones de viajes en los hogares argentinos, de ellos 39 millones dentro del país, con un gasto promedio de 50 pesos por día durante ese año (Anuario Estadístico de Turismo, a partir de los datos de la Encuesta de Viajes y Turismo de los Hogares). En el año 2007, se contabilizaron en Argentina 10.555 establecimientos hoteleros y parahoteleros y 4800 agencias de viajes.

Esta actividad, orientada desde las políticas públicas, puede contribuir a reducir los fuertes desequilibrios demográficos.� El turismo contribuyó al poblamiento de nuevas áreas de nuestro país; ciudades como Mar del Plata y Bariloche crecieron con esta actividad.� El turismo permite el desarrollo de zonas periféricas o desintegradas de los circuitos productivos.

Algunos de los factores relevantes para el desarrollo del turismo, lo son también para el desarrollo nacional.� La actividad turística beneficia e impulsa el desarrollo de la tecnología e infraestructura del transporte.� A principios de siglo, las mismas compañías de tren invertían en hoteles, por ejemplo.� En el mundo de hoy, hasta la tecnología de viajes espaciales es impulsada por la industria del turismo.

La sustentabilidad ambiental también fue impulsada por la actividad turística. En 1903, Francisco� Moreno, el famoso perito,� donó tierras de su propiedad al Estado nacional, a partir de las cuales se creó el Parque Nacional Nahuel Huapi.� El arquitecto Thays es pionero en el desarrollo de un área protegida en Iguazú.� Hoy el Parque Nacional Iguazú es Patrimonio Natural de la Humanidad de UNESCO y recibe a alrededor de 1 millón de visitas anuales.

A pesar de su importancia estratégica, en general, el sector turismo no tiene legislación de emergencia económica, como ocurre con otros sectores productivos. Si tuviéramos que dar definiciones empíricas de crisis, deberíamos definirla por la presencia de fluctuaciones importantes e incontroladas de variables socialmente significativas: empleo, pobreza, inversión.� En la vida real esto puede significar pérdida de ingresos, empleos o ahorros; también incertidumbre y poca planificación a largo plazo. Las crisis son procesos en los cuales no podemos seguir haciendo las cosas como las veníamos haciendo.

Al mismo tiempo, las crisis son oportunidades para plantear nuevos objetivos y metas. Los beneficios del tipo de cambio favorable en Argentina ya no serán suficientes.� Será necesario anticiparse en buscar nuevas vías de desarrollo de la actividad. Por ejemplo, la integración de políticas turísticas con países vecinos y la reducción de las trabas burocráticas en las fronteras, tendrían un efecto parecido al aumento del “turismo interno”.� Hay potencialidad aún no totalmente aprovechada del turismo en áreas como el Conurbano bonaerense.

La actividad turística puede contribuir a generar soluciones en tiempos de crisis. Dado que el Estado invierte en estos contextos, la inversión pública debe tener un sentido de desarrollo económico y equidad social.

Miguel Oliva es director de la nueva especialización en Estadísticas de Turismo de la Universidad Nacional de Tres de Febrero.