Debaten las posibilidades del turismo espacial

La reciente presentación en sociedad de la nave SpaceShipTwo (foto), destinada especialmente para turismo espacial, abrió un debate de alcance internacional sobre las posibilidades de este nuevo segmento de la actividad. Según el multimillonario británico Richard Brenson, que dirige la empresa que financia el proyecto, Virgin Galactic, se viene “una nueva época en la historia aeroespacial” porque “ahora el espacio estará al alcance de todos” los que deseen internarse en él y –claro- estén dispuestos a pagar las fortunas que costarán cada viaje.

Justamente, los costos de un viaje espacial reducen la posibilidad de este tipo de turismo a un puñado de personas. “El turismo espacial es un fraude”, dijo Fredrick Engstrom, director de lanzaderas de la Agencia Espacial Europea entre 1994 y 2001.Vivir la experiencia de los astronautas sólo estará al alcance de un puñado de multimillonarios, al menos en un futuro cercano. “Estamos atrapados en un agujero gravitatorio y salir de él es muy complicado”, afirmó.

La física no perdona. Para colocar un objeto en órbita es necesario impulsarlo hasta los 28.000 kilómetros por hora la velocidad orbital y eso requiere una máquina descomunal, cantidades ingentes de combustible y, por lo tanto, mucho dinero. Si el año que viene la compañía estadounidense SpaceX prueba con éxito el cohete Falcon 9, en los próximos años será posible enviar a la órbita terrestre a seis personas por unos 100 millones de dólares (la mitad de lo que costaría ahora). Aún en ese caso, el precio del turismo espacial sería prohibitivo. De momento, sólo quien pueda pagar los 20 millones de euros que cobran los rusos por una plaza en las Soyuz podrá disfrutar de la verdadera aventura espacial.

Pero varios turoperadores espaciales aseguran que ya han empezado a captar clientes ávidos de aventura. Dos ejemplos: Virgin Galactic planea llevar al espacio a sus primeros turistas en 2012 y la compañía española Galactic Suite asegura que ese mismo año abrirá un hotel en órbita. Virgin Galactic no volará al espacio, sino al límite de la atmósfera y cobraría algo más de 200.000 dólares por pasaje; el costo de Galactic Suite rondaría los cuatro millones por cabeza (o escafandra).