En el mundo, con las barbas en remojo

De acuerdo con las estimaciones de la OMT difundidas el martes, se proyecta una caída de entre un 2 y 3% en el volumen de turistas internacionales para el cierre de este año, debido a la crisis económica. Estas cifras, sin embargo, no consideran un posible impacto negativo de la gripe A, que podría hacer revisar a la baja las actuales previsiones, ya que la OMT considera que el impacto será "mínimo" en el conjunto de la actividad.

El impacto de la crisis mundial, sumado a la epidemia de gripe porcina declarada en México y que afecta a otros 29 países, preocupan a la OMT, aunque aún se considera "prematuro" hacer estimaciones certeras del efecto que puede haber tenido la enfermedad sobre el turismo.

"El impacto puede ser muy marginal al final, en México es muy fuerte ahora, pero si esto se domina, el impacto sobre el turismo será mínimo", dijo en una rueda de prensa en Madrid, sede de la OMT, el subsecretario general de la Organización, Geoffrey Lipman.

"Este tipo de gripe como cualquier gripe, viene por olas. Es cíclico y en este impacto cíclico, nuestro papel consiste en hacer ver que todo está preparado, que no haya pánico. El mensaje es que sigan viajando", afirmó Lipman.

Por su parte, el titular de la OMT recientemente reelecto, Taleb Rifai aseguró que cualquier tentativa para evaluar el impacto de la gripe en el turismo como factor en sí mismo "no es realista". El ejecutivo de la OMT distinguió entre la naturaleza de ambos problemas: "La crisis no va a desaparecer rápidamente, va a afectar a muchos sectores de la sociedad. La gripe es un desafío inmediato", aseguró.

Sudamérica, entre los exceptuados
La OMT informó que el turismo internacional sufrió un caída de 7,7% en los dos primeros meses de 2009, en comparación con el mismo periodo del año anterior. La entidad precisó que el número de turistas internacionales cayó hasta los 117 millones de personas y que las excepciones fueron Sudamérica (+3.9%), América Central (+2.8%) y África (+4.1%). En el caso de América Central el crecimiento está dado en el período inmediato anterior a que se desatara la ahora denominada influenza humana.

En contraparte, las regiones que tuvieron un saldo negativo fueron Europa (-8.4%), Asia y Pacífico (-6.7%), América del Norte (-3.3%9, el Caribe (-3%) y Oriente Medio (-28.2%).

Cabe destacar que la comparación se realizó con el periodo del año anterior en el que hubo un fuerte crecimiento del turismo, además de que ese año fue bisiesto, por lo que febrero tuvo un día más.