Turismo chino: el gigante está despertando

En lo que va del siglo, China viene generando expectativas, cuando no ansiedad, en numerosos mercados del mundo. Mucho se habló de la “avalancha” de turistas asiáticos que inundarían las ciudades gastando dinero a manos llenas. Y lo cierto es que si bien el turismo de ese país está fluyendo hacia distintos puntos del globo, Latinoamérica todavía está lejos de ser un destino impostergable en el imaginario del viajero chino.

De acuerdo con las estadísticas más recientes de la Administración Nacional de Turismo de la República China , en la actualidad, más de 40 millones de ciudadanos chinos están viajando por el mundo. El país asiático se posiciona como el cuarto emisor de turismo mundial luego de Alemania, Reino Unido y Estados Unidos.

Por su parte, la OMT -al tiempo que alerta sobre una desaceleración de los viajes globales para un futuro cercano- prevé que dentro de una década el número de viajeros chinos a escala planetaria rondará los 100 millones. Como puede imaginarse, no pasarán muchos años antes de que China se ponga a la cabeza del ranking de países emisores de turismo.

Actualmente arriban a� América -sin contar a Estados Unidos y Canadá- unos 200.000 turistas chinos al año, es decir un 0,5% de total. De la porción americana, Brasil se queda con casi un cuarto y México y Cuba reciben alrededor de 20.000 cada uno. El resto se divide entre los otros países autorizados por China a recibir sus ciudadanos.

En 2008, Argentina recibió� 11.914 arribos por el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, concentrados en los meses de marzo/abril y noviembre/diciembre, según datos aportados por la Secretaría de Turismo de la Nación en base a la información suministrada por la Dirección Nacional de Migraciones. Estos visitantes representan el 0,027% del total de viajeros chinos globales.

Hábitos de consumo
De una década a esta parte el gobierno fue suavizando su política migratoria al punto de que hoy existe una progresiva liberación gradual de viajes al extranjero: hay un mayor número de países de destino aprobados; se extendió el límite de divisas permitidas para viajar al extranjero y los trámites de obtención de visas son más rápidos y dinámicos.

Paralelamente, el ingreso per cápita de China creció notablemente, favoreciendo la creación de una amplia clase media con alto poder adquisitivo. Es esta clase media enriquecida, junto con los viajeros de negocios y los jubilados, los turistas tan deseados por los mercados.

Los especialistas aseguran� que los turistas chinos tienen ciertos hábitos de consumo definidos. Por ejemplo,� en cada viaje, y debido a las ansias por conocer, tratan de visitar la mayor cantidad de países y ciudades posibles; compran indumentaria y otros bienes de uso personal de marcas reconocidas y� gastan mucho dinero en restaurantes lujosos. También visitan destinos clásicos; contratan excursiones y paseos tradicionales;� visitan sitios históricos, arqueológicos, lugares significativos, parques temáticos y todo aquello que constituya un estereotipo cultural del destino.

Destinos más visitados
El mayor porcentaje de ciudadanos chinos que viaja al extranjero visita países cercanos. China es el mayor abastecedor de turistas de Macao y Hong Kong, y de� Japón, Corea del Sur, Tailandia, Singapur, Rusia, Vietnam, Malasia, Mongolia y Kazajistán. Australia, Nueva Zelanda, Alemania, Estados Unidos, Bélgica, Italia, Suiza, Canadá y el Reino Unido son los países occidentales más visitados.

En contra y a favor
Las principales dificultades que enfrenta Latinoamérica en la actualidad son la distancia y la carencia de vuelos directos; esto hace que los viajeros tengan que prolongar su estadía con el consabido encarecimiento que ello representa. Pero tiene a favor, en cambio, el misterio de lo exótico, de lo que queda por descubrir. Hay países que, como México, están mirando hacia el futuro e implementando políticas de largo plazo para ver de qué manera pueden hacerse con una parte de los 500.000 chinos que visitan a su vecino del norte; en el otro extremo del continente, Brasil recibe la nada despreciable cifra de 50.000 visitantes. Tal vez esta sea la punta de un ovillo de la que al que tirar.

El gigante recién está despertando, observando lo que hay a su alrededor; pero llegará el momento en que se pondrá de pie y mirará hacia la Latinoamérica y, en ese caso, será conveniente estar preparado para recibirlo.