Hoteles de cadena e independientes: las inversiones que vienen

A contrapelo de la incertidumbre provocada por la crisis financiera, siguen las inversiones en hoteles en el país. Buenos Aires, Iguazú, Tucumán y Mendoza son destinos donde la hotelería, tanto de cadena como independiente, está en expansión. Según datos de la Asociación de Hoteles de Turismo de la República Argentina (AHT), en el país hay 253 establecimientos de alta gama, de los que 46 forman parte de alguna cadena nacional o internacional y 207 son independientes. Las cadenas con mayor peso son Howard Johnson, Sheraton, NH Hoteles y Amerian. Las inversiones que vienen apuntan a ambos segmentos porque cada cual tiene sus puntos a favor y, obviamente, en contra. El debate está abierto.

¿Qué prefieren los inversores? Oscar Gómez, Senior Director Sales & Marketing South America de WorldHotels, destacó ante Turística Online que la independencia administrativa y operativa es la principal ventaja de un hotel autónomo. “Con la franquicia, en cambio, el dueño del hotel pasa a un segundo plano automáticamente, será invitado a ciertas reuniones, tomará ciertas decisiones, pero el que franquicia toma el hotel, porque ellos tienen sus manuales, sus modos de operar y el dueño no puede involucrarse con eso�.

Para Alejandro Gallegos, gerente general de Hotel Madero, “con la franquicia se logra un estándar y un lineamiento muy específico que cumplir, pero uno queda atado de manos. El hotel independiente permite crear conceptos propios, una identidad propia y políticas y estándares propios�. Lógicamente, esta elección implica más trabajo. Gallegos observó que ello se debe a que “crear implica oportunidades pero también riesgos, éxitos y fracasos, y esto está vinculado con los objetivos que uno busca a corto, mediano y largo plazo�.

Juan Mirenna, propietario y director general del Sheraton Pilar Hotel & Convention Center, disiente con esta postura. Si bien reconoce que la cadena fija estándares, afirmó que “en nuestro caso, la administración y el gerenciamiento los hacemos nosotros, con controles permanentes por parte de la cadena�.

Mirenna no cree que las cadenas marginen al hotelero de las decisiones importantes. La relación entre hoteleros y cadenas, aseguró, “depende de cómo sea el hotelero y de su compromiso con el trabajo. No es cuestión de que uno firme un convenio y después se eche a dormir. Así como nosotros nos sometemos a controles por parte de la cadena, de la misma manera el propietario debe controlar el gerenciamiento del hotel�. En ese sentido, el empresario sostuvo que la inversión en hotelería debe ir respaldada por el compromiso. “Invertir en hotelería como una mera inversión y desvincularse del proyecto no sirve. Si el hotelero se involucra y controla no queda desplazado. También hay que ver cómo se plasman las condiciones en los contratos. Si uno realizó una inversión, no solamente debe estar pendiente de los números y los balances, sino también de la actividad de todos los días, debe ir viendo cómo se desarrolla el negocio las 24 horas del días todos los días del año�.

Según Gómez, de WorldHotels, el inversor que quiere trabajar se vuelca, por lo general, a la hotelería independiente porque es conciente del compromiso necesario para que la inversión fructifique. No obstante, Gómez reconoció que hay modelos de franquicia que son muy exitosos aunque, aclara, dicha circunstancia varía de región en región.

Privilegios de pertenecer (o no)
Quienes abogan por el modelo del hotel autónomo señalan que la independencia le permite al hotel mantener su identidad, que el hotel se distinga por su diseño o su decoración. “El franquiciado, en cambio, no maneja sus estándares, lo que implica que la habitación de un hotel de Buenos Aires tiene que verse idéntica a la de un hotel de Río de Janeiro, Nueva York o Tokio�, observó Gómez, quien agregó que un hotel independiente le ofrece al cliente “la posibilidad de elegir el hotel que refleje su personalidad y estilo y en el que pueda sentirse a gusto. En un hotel franquiciado el cliente es un número; en el hotel independiente, es una persona con nombre y apellido�. Con todo, Gómez acepta que las grandes cadenas “también están poniendo énfasis en la atención personalizada pero hasta cierto punto, porque sus manuales, en algunas circunstancias, no permiten flexibilidad�.

Por otro lado, Walter Paulovich, director comercial de NH Hoteles para Sudamérica, puso el acento en que las cadenas juegan con ventaja en lo que respecta a la distribución y comercialización de sus productos. La principal ventaja, sostuvo, está en el número de establecimientos con que cuenta una cadena y en la posibilidad de crear promociones válidas para todos los establecimientos de la cadena.

Otro aspecto a favor de las cadenas que destaca el director comercial de NH Hoteles es el de la imagen: “En los tiempos que corren, la imagen juega un rol muy importante, por eso lo visual acapara la atención del público y logra entrar en el imaginario social�, explicó Paulovich, refiriéndose puntualmente a las acciones de sponsoreo que las cadenas realizan en los grandes eventos deportivos o culturales. “En este aspecto –concluyó Paulovich- por cuestiones de costos, los hoteles independientes no logran participar de estos grandes eventos, lo que hace que el impacto ante la gente sea mucho menor por no tener la gran notoriedad que dan los medios audiovisuales�.