Cancún, la perla del Caribe mexicano, cumple 40 años

La ciudad de Cancún, la perla del turismo en México, cumple cuatro décadas de haber sido erigida en una solitaria lengua de playa del Caribe, convertida hoy en un colosal muestrario de complejos hoteleros por los que desfilan millones de turistas y cientos de convenciones internacionales cada año.

El área que hoy es Cancún, el principal destino turístico de México y una de las principales fuentes de divisas del país, era un territorio selvático compuesto por una duna en forma de siete separada del territorio continental por un sistema de lagunas, en el que se asentaron grupos mayas que comerciaban antes de la conquista a través de rutas marítimas.

"Cancún", que en la lengua maya significa olla o nido de serpientes, tiene sus orígenes en 1968 cuando el Banco de México se dio a la tarea de buscar un lugar ideal para construir un nuevo destino turístico totalmente planeado, tras el éxito de Acapulco en el Pacífico.

Además, después del triunfo de la Revolución cubana en 1959, el mercado turístico estadounidense se quedó sin uno de sus principales destinos de playa, lo que acrecentaba la necesidad de contar con un nuevo centro hotelero en el Caribe.

Las playas de arena blanca y las aguas turquesas y tibias de Cancún convencieron a las autoridades mexicanas que en 1970 empezaron las obras con el beneplácito del presidente Gustavo Díaz Ordaz (1964-1970).

Oficialmente se reconoce a Emilio Maldonado y su familia, Antonio Hernández y Gabriel Garrido, todos cuidadores de cocoteros, como los primeros habitantes originales de la ciudad, y el 20 de abril de 1970 se toma como la fecha de fundación.

Actualmente, lo que era una ribera de ciénagas pantanosas y manglares, selva virgen y playas inexploradas, es un largo estrecho de 30 kilómetros de playa dominado por enormes hoteles para todos los gustos, balnearios, centros comerciales, más de 500 restaurantes y numerosos bares y discotecas en los que la fiesta se prolonga hasta altas horas de la madrugada.

Su vida nocturna la ha convertido en el destino de vacaciones predilecto de los llamados "springbreakers" (estudiantes estadounidenses que salen en vacaciones de primavera), y sus hoteles en uno de los lugares favoritos para celebrar bodas, lunas de miel y grandes congresos y reuniones empresariales.

Entre otras cosas, Cancún ha sido sede de la Cumbre Norte-Sur (1981), el encuentro del Grupo Contadora (1983), Miss Universo (1989), la Quinta Conferencia Ministerial de la Organización Mundial de Comercio (2003), el Foro Económico Mundial Latinoamérica (2007) y de la Cumbre de América Latina y el Caribe (2009).

Ubicado en el estado de Quintana Roo, en la región de la península de Yucatán, y con una temperatura promedio de 27 grados centígrados, Cancún es visitado cada año por unos 4 millones de turistas, que pueden practicar todo tipo de deportes acuáticos, visitar reservas ecológicas, parques temáticos, y sitios arqueológicos cercanos como Tulum y Chichen Itzá.

El crecimiento meteórico de Cancún tuvo efectos sobre los archipiélagos de Isla Mujeres y Cozumel, que también han experimentado un desarrollo turístico importante, y en más de 130 kilómetros de costa caribeña al sur de la ciudad, en lo que hoy se denomina La Riviera Maya.

La urbe cuenta con más de 29.000 habitaciones de hotel y varios proyectos nuevos en construcción en la llamada "tercera etapa", un área ubicada lejos de la zona hotelera original, donde se planean marinas, campos de golf, centros comerciales y lujosas zonas residenciales.

El experto español Antonio-Pedro Tejera Reyes, ex integrante de la Organización Mundial de Turismo (OMT), dijo� a la agencia EFE que las autoridades deben prevenir que se produzca una sobre densidad de habitaciones de hotel en Cancún, donde viven unas 700.000 personas.

"Debemos evitar que, por querer elevar el número de turistas, tengamos que hacer más camas de las necesarias, ya que en este momento hay 188 destinos turísticos nuevos programados en el mundo", señaló Tejera.

El esfuerzo titánico de construir una ciudad partiendo de la nada derivó en su conversión en el centro turístico más importante del país, la urbe más próspera de la península y el primer centro vacacional del Caribe, superando a Bahamas y Puerto Rico, según datos de la Oficina de Turismo y Convenciones de Cancún.