Golpeadas y en rojo

Las mega compañías aéreas europeas, que están en proceso de aceleradas fusiones para enfrentar su falta de rentabilidad, han publicado en estos últimos días balances que harían temblar al directivo más templado.

El viernes pasado, la inglesa British Airways anunció una pérdida neta récord de u$s620 millones en el último año fiscal, cerrado a fines de marzo. Es la pérdida más grande que registra la aerolínea desde que fuera privatizada hace 23 años pero que, además, se suma al rojo que tuvo en el ejercicio anterior, que llegó a los u$s475 millones.

A su vez, la española Iberia, que está en un proceso de fusión con British, lo que daría como resultado la segunda mayor aerolínea de Europa -que, a su vezs, se asociaría con la norteamericana American Airlines- perdió, en el último ejercicio anual, u$s343 millones. Es decir que si se sumaran los rojos de las dos aéreas, se llegaría a casi u$s1.000 millones, cuando tienen como centro de su actividad el segundo mercado más grande del mundo, luego del estadounidense.

También la enorme Air France-KLM anunció la semana pasada pérdidas netas de u$s1.950 millones -las mayores de su historia- durante el ejercicio fiscal del año 2009-2010 finalizado el 31 de marzo último. En relación con el año anterior, la compañía francesa registró una caída del 15% en sus ingresos.

Por su parte, el balance del primer trimestre del 2010 de la alemana Lufthansa, la mayor aerolínea europea, arroja una pérdida de u$s389 millones, tras el déficit de u$s348 millones registrado el año anterior. Esto incluye a sus subsidiarias Austrian Airlines y British Midland que fueran incluidas en el grupo empresario, pero no a otra aérea del holding, la helvética Swiss, que perdió en el trimestre casi u$s9 millones.

Los afectados, claro, no son sólo a los megacarriers. La española Spanair viene de cerrar un año de fuertes ajustes y rojo, mientras que la catalana Vueling y Clickair -de las denominadas low cost- que se fusionaron hace un año para enfrentar la crisis, aplicaron una fuerte cirugía a sus operaciones antes de unirse y según uno de los directivos de la nueva empresa, "el actual entorno competitivo es muy duro". Y aclaró que "los asientos seguirán muy asequibles este verano, lo que es una buena noticia para los clientes, pero no tanto para las empresas".

Las aerolíneas del Viejo Continente fueron golpeadas recientemente por la erupción del volcán islandés Eyjafjöll, que mantuvo cerrados a una gran cantidad de aeropuertos europeos durante casi una semana. Y también por conflictos gremiales desatados por reclamos salariales o por resistencia a los despidos de personal, como sucede actualmente con British Airways que tiene por delante cinco días de huelga del personal de cabina.

Pero, sin duda, es la crisis económica global lo que está golpeando fuerte a las compañías y a sus viajeros. Las aerolíneas ahora enfrentan una complicación adicional con la caída del euro, ya que los pasajeros europeos están perdiendo la ventaja que tenían con el dólar y las otras monedas fuertes. Y esto hace suponer que el rojo vino para quedarse, al menos por un tiempo largo.