Escándalo internacional por el cierre de Air Comet

Un escándalo de proporciones internacionales se ha desatado producto del cierre intempestivo de la aerolínea española Air Comet a días de las fiestas por Navidad y año nuevo y de las vacaciones por el verano austral. Se calcula que unas 7.000 personas han quedado varadas en distintos destinos y miles más se han quedado sin la posibilidad de viajar en los próximo días. Países latinoamericanos con fuerte presencia de conciudadanos en España han reclamado al gobierno español que se haga cargo de los pasajeros que han quedado varados y garantice su llegada a destino. En la Argentina, la Cancillería señaló que su consulado en Madrid "está prestando asistencia, informando y asesorando sobre los datos importantes a tener en cuenta y las novedades que van surgiendo a los compatriotas que tenían pasaje de regreso a nuestro país". Según un comunicado de este ministerio, las autoridades argentinas indican a los viajeros afectados la importancia de contactar con el Ministerio de Fomento de España antes de las 24 horas del 26 de diciembre para informarse sobre las posibilidades de ayuda del Gobierno español.

En Ecuador, las autoridades anunciaron que exigirán el “reembolso” o que se provean los vuelos con otras aerolíneas, para que los perjudicados puedan ser trasladados a sus lugares de destino.

En Perú se ha reclamado la asistencia de los pasajeros varados y la garantía de que éstos lleguen a destino, incluso por cargo del gobierno español.

El comportamiento de la empresa ha sido desentenderse ante este problema de proporciones que ha generado. El caso de La Habana es paradigmático: una oficina cerrada con un cartelito en el que se anuncia el cese de operaciones y en el que sólo se deja los números de contacto de Madrid para verificar los trámites.

El cese de actividades de Air Comet sucedió después de una resolución judicial desde Reino Unido como consecuencia de una demanda de un acreedor por 17,2 millones de euros (u$s25 millones). Los empresarios Gerardo Díaz Ferrán y Gonzalo Pascual, muy conocidos en la Argentina por su papel en el descalabro de Aerolíneas Argentinas y Austral, decidieron el cierre a la aerolínea y presentar un concurso de acreedores, así como un expediente de regulación de empleo para todos sus 640 trabajadores (que permite despidos). Se calcula que la firma debe unos 100 millones de euros (u$s143 millones).

A pesar de las gestiones para encontrar una solución a los pasajeros varados en otras aerolíneas, la secretaria de Estado de Transportes de España, Concepción Gutiérrez, reconoció que todas ellas “están con los vuelos completos en estas fechas”, por lo que su departamento estudia organizar una operación de contratación de aviones para intentar resolver los casos de los pasajeros en tierra, “estudiándolos de una forma individual”.

Hasta el momento se ha logrado que la aerolínea española Iberia fletará cuatro vuelos especiales para transportar entre Europa y Buenos Aires, Lima, Bogotá, Quito y Guayaquil a 3.500 de los pasajeros perjudicados. Y, al mismo tiempo, el Ministerio de Fomento español fletó un avión con destino a Lima y Quito para trasladar a sus países a, entre otros afectados, los integrantes de las selecciones de fútbol de Perú y Ecuador, afectados por el cierre de Air Comet y que habían viajado a España para disputar un amistoso que fue cancelado por el mal tiempo.

Esta es la segunda vez en tres años en que ciudadanos de países latinoamericanos se ven afectados por el cierre de una aerolínea española después de que el 15 de diciembre de 2006 se produjese el cierre de Air Madrid, que perjudicó a miles de emigrantes, turistas y hombres de negocios.

El cierre de esta malograda línea aérea provocó serios quebrantos a las agencias de viajes que operaban en la venta de tickets.

Air Comet arrastra un conflicto sindical producto de su falta en el pago de los salarios de sus trabajadores, los que ayer realizaron una manifestación en uno de los accesos a la Terminal 1 del Aeropuerto de Barajas, que debió ser cerrado, bajo los gritos de “queremos cobrar” y a la que se sumaron viajeros varados, quienes los acompañaron al grito de “queremos viajar”.

El cierre sorpresivo de la aerolínea, con todo, no ha sido tal si se tiene en cuenta que desde noviembre funcionarios del Estado español seguían el día a día de la empresa por sus problemas de solvencia.

En el mismo sentido se expresó el secretario general de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (APLA), Jorge Pérez Tamayo, quien dijo que el cierre “era previsible” y que sus propietarios, el grupo español Marsans, en el pasado “sacaba fondos de Aerolíneas Argentinas para financiar” a esa compañía. “Air Comet se llevaba fondos de Aerolíneas y cuando se les cortó esa posibilidad tuvieron que cerrarla”, enfatizó el titular de APLA.

Pérez Tamayo dijo que si el Gobierno nacional no hubiera tomado cartas en el asunto, Aerolíneas Argentinas “hubiera tenido el mismo fin de Air Comet”.

Air Comet, fundada en 1996 por Marsans, primer grupo empresarial del sector turístico en España, volaba regularmente a Buenos Aires, Lima, Guayaquil y Quito, Bogotá, La Habana , Cancún y México DF.

El Ministerio de Fomento reclamará por vía judicial el abono de los billetes que los clientes de Air Comet ya han comprado, tras la falta de respuesta de los dueños de la aerolínea ante los requerimientos de Aviación Civil, que decidió suspender la licencia de la aerolínea. Las autoridades españolas, además, han abierto otro expediente sancionador a la compañía por infracción muy grave ante la seguridad de servicio que se debe dar a los pasajeros y que puede concretarse en una multa de unos 4,5 millones de euros (u$s6,4 millones).