Hace 40 años comenzaba a volar el Concorde

El 2 de marzo de 1969, hace exactamente 40 años, el avión supersónico Concorde despegó por primera vez. La aeronave, que alcanzaba una velocidad máxima de 2405 kilómetros por hora, pero podía transportar a una cantidad relativamente pequeña de pasajeros (144), dio lugar a posiciones contrapuestas desde que hiciera el primer vuelo. Para muchos era pura tecnología antieconómica –su desarrollo había costado muchos miles de millones de dólares- y le auguraban corta vida. Por el contrario, otros tantos millones soñaban con poder volar alguna vez en un Concorde.

Los primeros tenían sus razones: el consumo de combustible era de 17 litros por pasajero por cada 100 kilómetros. El Airbus A380 –que puede transportar hasta 850 pasajeros- consume 3 litros de combustible por pasajero por 100 kilómetros. Por este motivo, para la mayoría de las aerolíneas el Concorde era demasiado caro. Así es que recién el 21 de enero de 1976, se realizaron los primeros vuelos comerciales en las rutas Londres-Bahrain y París-Río de Janeiro.

Pese a que el servicio regular y exitoso se limitó al final a las conexiones de París y Londres a Nueva York y Washington, los jets supersónicos franco-británicos se hicieron cada vez más populares.

No hay casi ningún hombre de Estado importante� que no aprovechara alguna vez la gran oportunidad de volar en un Concorde. Estrellas y "estrellitas" eran viajeros frecuentes, ante todo los pilotos de Fórmula 1 y los astros del tenis. También Margaret Thatcher, la reina Isabel II y el papa Juan Pablo II, entre otros.

La mayoría de los pasajeros estaban entusiasmados por poder partir de Europa entre las 10 y las 11 de la mañana y llegar a tiempo para desayunar a las 9 horas en Nueva York.

En general, el vuelo de Europa a Nueva York duraba unas tres horas y media. A veces menos.

El Concorde se convirtió en un ícono de la tecnología y sigue siendo una leyenda pese al accidente sufrido el 25 de julio de 2000 en Gonesse, cerca del aeropuerto parisino Roissy Charles de Gaulle, que dejó 113 muertos. Ese fue el principio del fin que llegó el 24 de octubre de 2003 con el último cruce del Canal de la Mancha� por parte del "pájaro blanco".

En la actualidad, los Concorde que quedan están repartidos en el mundo y son exhibidos en distintos museos o ciudades históricas de la aviación.